逐步补偿妊娠、分娩时所损耗的营养素储备，促进各器官、系统功能的恢复；分泌乳汁、哺育婴儿，故需要更多的营养素。
乳母每天分泌600〜800mL的乳汁来喂养婴儿，若乳母膳食中营养素含量不足或缺乏，一般短期内泌乳量不会明显下降，乳汁中成分也基本恒定，但这是通过动用母体储备的营养素，甚至牺牲母体组织来维持的，会影响到母体健康。
乳母的营养状况也是影响泌乳量的重要因素，它影响乳腺分泌细胞营养素的合成及乳汁分泌量，如乳母能量摄入很低时，泌乳量可下降到正常的40％〜50％。营养状况良好的妇女，如在哺乳期为避免发胖而节制饮食，也可使泌乳量迅速减少。
营养状况较差的乳母，补充营养，特别是增加能量和蛋白质摄入量，可增加泌乳量。
维生素A的含量与乳母膳食关系密切；维生素B1、B2、尼克酸、维生素C等在乳汁中的含量直接受乳母膳食影响。
乳母膳食中维生素B1缺乏会使乳汁中维生素B1缺乏，导致婴儿患急性脚气病。
膳食中钙含量不足时，则首先动用母体的钙，以维持母乳中钙含量稳定。
但乳母膳食中长期缺钙，也会导致乳汁中钙含量降低。
乳汁中锌、铜、碘的含量与乳母膳食密切相关。
授乳过程受新生儿和母体各种神经反射的调节。
