（1）维持人体组织的构成
营养营养素是人体的物质基础，任何组织都是由营养素组成的，因此生长发育、组织修复、延缓衰老都与营养状况有关。
营养是维持健康的基础
从胎儿期起，直至成年，
营养对组织器官的正常发育甚为重要。
孕妇的营养状况直接关系到胎儿发育，如先天性畸形；
而胎儿的发育不良又会关系到成年期慢性病的发生。
在成年期，细胞不断更替，也需要正常的营养素供给。
充裕的营养素还可使体内有所储备，以应付各种特殊情况下的营养需求。
（2）维持生理功能
首先要保证能量需要，其中基础代谢消耗的能量是生命活动所必需的。
各种器官的正常功能均有赖于营养素通过神经系统、酶、激素来调节，其中特别是脑功能、心血管功能、肝肾功能、免疫功能尤为重要。营养代谢需要上述系统的调节，保持平衡状态，而它们之间还存在着相互依存的关系。
食物中的许多生物活性物质，虽然不属于营养素范畴，但它们具有调节多种生理功能的作用，所以备受关注面。
（3）维持心理健康
心理健康：除保持正常器官的生理功能以外，还保持较好的心理承受能力。
现已证明营养素不仅构建神经系统的组织形态，而且直接影响各项神经功能的形成。
儿童：学习认识能力即智力的发育，
成人：应激适应能力及对恶劣环境的耐受能力。
（4）预防疾病发生
营养素的缺乏或过多都会发生疾病。
营养素缺乏可以是摄入不足的原发性，也可以是其他原因引起的继发性。
在临床上除了直接由缺乏引起的各种症状外，还可诱发其他合并症。
营养素过多会引起急慢性的中毒反应，也可引起许多慢性非传染性疾病的发生。
肥胖是营养过多的最普遍的表现，而肥胖又是心脑血管病、糖尿病、肿瘤等慢性病的危险因素。
合理营养防止了营养素缺乏或过多，也就预防了缺乏诱发的合并症与过多引起的慢性病。
